Jak se kubický zirkon stal konkurentem diamantů a změnil trh se šperky

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-12-16 00:00

Počátkem sedmdesátých let trh šperků rozrušilo velké množství diamantů - nebyla objevena žádná nová ložiska a nemluvilo se o zvýšení výroby šperků. Teprve po nějaké době vyšlo najevo, že to nejsou diamanty, ale kubické zirkony. Tento minerál stále hraje do karet podvodníkům - ostatně rozeznat ho od skutečného diamantu není vůbec jednoduché. Ale díky kubickému zirkonu mají nyní mnozí možnost nosit velkolepé a ušlechtilé (byť jen naoko) šperky.

Skoro diamant?

Chemický vzorec krychlového zirkonia je ZrO2, je to oxid zirkoničitý. Je nesmírně obtížné jej najít v jeho přirozené podobě. V roce 1892 byl na Srí Lance objeven minerál, zvaný baddeleyit, podle geologa George Baddeleyho, k jehož zásluhám nález náleží. V Rusku se baddeleyit těží v Murmanské oblasti, na území ložiska Kovdor, které je známé tím, že obsahuje několik unikátních minerálů, jako je rednovit a enait, které se nikde jinde nenacházejí. Další varianta oxidu zirkoničitého přírodního původu se nazývá tazheranit; byla nalezena v Tazheranské rokli oblasti Bajkal. Látka se stejným chemickým vzorcem se nachází také v horninách mimozemského původu - lunární nebo meteorit. Ale ve všech dekoracích, které byly vytvořeny během existence kubických zirkonů, je kámen umělý, syntetizovaný.

Pro pouhé oko nejsou žádné rozdíly mezi kubickými zirkony a diamanty - umělý kámen má o něco nižší index lomu, tvrdost, pevnost a chemickou odolnost blízkou diamantu. Pouze odborník, který má s sebou potřebná zařízení, může udělat přesný závěr o tom, který z kamenů zdobí prsten - kubický zirkon nebo diamant. Významný rozdíl je pouze mezi dvěma ukazateli hustoty - kubický zirkon je jeden a půlkrát těžší. Protože však mluvíme o kameni v prostředí, pokud jej neodstraníte, není možné vyvodit přesný závěr. Kubický zirkon je přitom velmi cenově dostupný - jeho použití při tvorbě šperků prakticky nezvyšuje celkové náklady, jejichž hlavní součástí je cena kovu (zlata nebo stříbra) a práce klenotníka.

Zdá se, že lidstvo cíleně vytvořilo téměř ideální náhražku diamantu za šperky za „demokratické“ceny, ale kubický zirkonie vděčí za svůj původ touze syntetizovat materiál pro výrobu laserů. A vědci, kteří uspěli, pracovali v sovětském výzkumném ústavu a nevěděli, že navždy mění světový trh se šperky.

Jak byl kubický zirkonia poprvé získán a co se stalo potom

Krásné slovo „kubický zirkon“není ničím jiným než odvozením názvu vývojářské instituce - Fyzikálního institutu Akademie věd SSSR nebo FIAN. V roce 1970 pod vedením V. V. Osiko v jedné z laboratoří pracujících na vytvoření laseru syntetizovalo tento minerál krystalizací z taveniny. Přitom se látka zahřívá na teploty nad 2700 stupňů Celsia. Krystaly rostou postupným ochlazováním taveniny; celý proces trvá asi deset hodin.

V procesu práce na výrobě kubických zirkonů bylo zjevně syntetizováno mnoho „šrotu“- kamenů, které nesplňovaly technické požadavky na laserové zařízení, ale lišily se čistotou, brilancí, srovnatelnými s diamantovými. Není známo, kolik takových vzorků bylo v rukou zaměstnanců výzkumného ústavu, ale ne všechny kameny zůstaly na ozdobu obývacích pokojů jako suvenýry z práce - něco se mohlo dostat do oběhu. Než se zjistilo, jaké kameny jsou tak obratně vydávány za vzácné, prodalo se mnoho šperků s krychlovým zirkonem za cenu diamantů.

V roce 1977 zahájily zahraniční korporace masovou výrobu kubických zirkonů pro šperky na základě sovětské technologie. Jednou ze společností, která také využila úspěchů vědců ze SSSR, byla Swarovski. V roce 1980 už svět produkoval až 12 tun krychlových zirkonů ročně a do roku 1998 toto číslo dosáhlo 400 tun. Kubické zirkonie mohly být bezbarvé a mohly mít různé odstíny, čehož bylo dosaženo přidáním vhodných látek do taveniny, a proto se vyráběly napodobeniny nejen diamantu, ale také safíru, topazu, granátu, akvamarínu a dalších drahých a polodrahokamů.

Další osud kubických zirkonů a diamantů

V určitém okamžiku se očekával prudký pokles cen leštěných diamantů - koneckonců levné kubické zirkony, které byly svými estetickými vlastnostmi téměř stejně dobré jako drahé diamanty, nemohly ovlivnit stav věcí, který se vyvinul v r. druhá polovina 20. století na trhu šperků. To se ale nestalo - diamant dále rostl v ceně a nabízí se různá vysvětlení tohoto procesu. Některé se týkají výjimečných vlastností tohoto nejtvrdšího minerálu na světě, zatímco jiné přisuzují hlavní důvod udržení vysokých cen diamantů vlivu monopolů a diskutabilním způsobům podnikání při těžbě a prodeji diamantů. Kubický zirkon v tomto smyslu zlevnil nejen, ale také mnohem ekologičtěji materiál pro výrobu šperků: není spojen s žádným útlakem dělníků nebo kriminálním předváděním.

Kubický zirkon se používá nejen jako jeden z laserových prvků, ale také se používá k výrobě lékařských nástrojů, zejména skalpelů, čoček a filtrů. Drtivá většina krystalů se ale stává součástí šperků. Podle některých zpráv je dnes kubický zirkon nástrojem v nečestné hře: zlé jazyky říkají, že pokud je v prstenu nebo náhrdelníku několik diamantů, možná ne všechny jsou „skutečné“- některé z nich jsou ve skutečnosti kubickými zirkony.

Co dělat, abyste odlišili jeden kámen od druhého, jak zajistit, aby šperky obsahovaly drahocenný diamant, a nikoli demokratický kubický zirkon? Existuje několik způsobů, které však majiteli šperků nedají úplnou důvěru. Například na kámen položte rostlinný olej a sledujte, zda se kapka rozšíří nebo ne. V prvním případě mluvíme o kubických zirkonech, zatímco druhým výsledkem je diamant. Dalším způsobem je pokusit se udělat z rýhy na kameni skutečný diamant. Pokud se to nepodaří, pak výzkumník stojí před diamantem.

V zahraničí se název „kubický zirkon“neujal, obvykle se tomuto kameni říká zirkonit, někdy zirkon nebo zirkon, což vytváří určitý zmatek. Ale těch, kteří si chtějí koupit pro sebe nebo darovat výrobek s kubickými zirkony, neklesá.

Zde jsou některé z klenotů, které získaly proslulost: pět nejslavnějších šperků v historii.