Jak se z podvodníka O. Henryho a jeho přítele lupiče po vězení stal slavný spisovatel a herec

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-12-16 00:00

25. března 1898 se ve státní věznici v Ohiu objevil vězeň číslo 30664. William Sidney Porter byl skutečně podvodník a darebák. Když vyzkoušel spoustu profesí a způsobů, jak zbohatnout, skončil na jednom z nejděsivějších míst v Americe. Zde se Porter setkal se svým starým přítelem, se kterým se před pár lety skrýval v Hondurasu. Al Jennings byl vlakový lupič a únosce. Poté, co si odpykávali termín, přátelé začali poctivý život. Porter, který publikoval povídky z vězení, se proslavil po celém světě pod jménem O. Henry a Jennings se stal hvězdou němého filmu a napsal román S O. Henrym na dně.

Pokud by se William Porter narodil v renesanci, mohl by talentově pravděpodobně soupeřit se samotným Leonardem da Vinci. Ve svém bouřlivém životě tento muž vyzkoušel mnoho profesí a v každé ukázal značné množství talentu: lékárník, kovboj, účetní a pokladní, kreslíř, spisovatel; vydával také vlastní humoristické noviny a ve svém volném čase s potěšením zpíval v chrámovém sboru, účastnil se divadelních představení, hrál na kytaru a mandolínu a pobavil své přátele vtipnými příběhy, většinou vymyšlenými.

Snad nejstabilnější z celé této rozmanitosti byly pokusy o psaní. Postupně mladého autora poznali a začali publikovat, ale Porter se nemohl soustředit na svou oblíbenou zábavu - musel uživit rodinu a poté se musel skrývat před zákonem kvůli velké zpronevěře. Zdá se, že budoucí spisovatel při práci pokladníka a účetního v bance ve skutečnosti zpronevěřil velkou částku peněz.

Poté, co žil šest měsíců v Hondurasu, vytvořil Porter termín „banánová republika“a v malém hotelu napsal příběh „Králové a zelí“. Na stejném místě ho osud spojil s dalším veselým chlapíkem Al Jenningsem. Jeho život nebyl o nic méně zajímavý: svou kariéru začal jako právník v rodinném podniku spolu se svými bratry, ale poté, podle všech zdrojů, při přestřelce s konkurenčním právníkem byli zabiti dva jeho bratři a Al byl nuceně bloudit (v Americe to podle všeho bylo v 19. století opravdu zábavné místo).

Putování vedlo Jennings do gangu, s nímž začal loupeže. K takovému obratu osudu vedl mladého muže přestupek nad nespravedlností soudního systému. Rozhodl se, že si od života vezme, co chce. Bandita však měl jakýsi „kodex cti“: nikdy neokrádal ženy a kazatele.

Ne všechny Jenningsovy nájezdy na gangy byly úspěšné, někdy lupiči dostali jen svazek banánů a láhev whisky a trezory často nechtěli otevřít. Jennings později ve své autobiografii napsal, že ho zákon často obviňoval ze zločinů, které nespáchal, ale jméno lupiče se stalo známějším a nakonec, v roce 1897, byl zločinec zraněn a zatčen. Lupič byl odsouzen na doživotí, ale poté jeden z bratrů, který pokračoval v kariéře právníka, „ztracenou ovečku“zachránil, podal odvolání a mohl zkrátit termín na pět let. Vězení se stalo místem, kde Jennings přehodnotil svůj život.

Přátelé se dostali z vězení s rozdílem roku a začali mírumilovný život. Porter ve vězení přišel s pseudonymem O. Henry. Existuje nejméně pět verzí původu tohoto jména. Jeden z nich to spojuje s názvem vězení: Ohio Penitentiary. Věrný přítel Jennings ve své knize říká, že pseudonym je převzat ze slavné kovbojské písně, která obsahuje následující řádky: „Milovaný se vrátil ve 12 hodin. Řekni mi, ó Henry, jaký je verdikt? Mimochodem, je možné, že to byl bývalý lupič, který tlačil spisovatele na práci v žalářích.

Po jejich vydání dosáhli Porter i Jennings velkého úspěchu. První se stal slavným autorem, protože se konečně mohl soustředit na svou hlavní vášeň, a druhý se zapojil do politiky. Pokusil se být zvolen do funkce státního zástupce, dokonce předložil svou kandidaturu na post guvernéra Oklahomy a nedosáhl tak vysokého křesla. Bývalý lupič udělal z poctivosti hlavní zbraň předvolebních kampaní: o své minulosti hovořil bez skrývání. Zdá se, že voliči byli „bojující mládeži“oblíbeného politika sympatičtí.

Už v letech se Al Jennings přestěhoval do Kalifornie a začal podnikat ve filmu. Začínal jako technický poradce (který, pokud ne bývalý bandita, mohl o westernech vědět všechno). Poté se vyzkoušel před kamerou a stal se dokonce filmovou hvězdou. Více než dvacet let hrál v akčních filmech o kovbojích a do konce svého života se stal potulným kazatelem - cestoval po zemi a varoval mladé lidi před chybami, které ho zavedly do vězení a téměř zničily.

Věrný přítel truchlil nad smrtí O. Henryho. Spisovatel zemřel ve věku 47 let na nemoci a nestřídmost na alkohol, podařilo se mu vytvořit obrovské dědictví - asi 250 příběhů (podle jiných zdrojů téměř 400). Sám Jennings se dožil 98 let, do konce života to byl velmi slavný a bohatý člověk.

Pod jménem O. Henry se bývalý dobrodruh stal klasikem americké literatury. Mnoho slavných spisovatelů je nám známo pod pseudonymy, které každý považuje za svá skutečná jména a příjmení.